Plot:
In de winter van 1820 wordt de walvisvaarder Essex aangevallen door een reusachtige, witte walvis. De overlevenden leiden ver weg van huis schipbreuk. Zware stormen, voedseltekort, paniek en wanhoop drijven de bemanningsleden tot het uiterste. Een lang gevecht om te overleven wacht de bemanning.

Recensie: Ron Howards road to success.
In 1973 selecteerde regisseur George Lucas de 19 jaar jonge acteur Ron Howard voor zijn film American Graffiti. Howard was een kindsterretje geweest en stond op het punt volwassen te worden. Veel kindsterretjes zien we in de puberteit afglijden tot anonimiteit en drugs en/of alcoholverslaafd worden. Howard niet: na deze film wordt hij gecast voor de enorm populaire serie Happy Days en een succesvolle carrière als acteur lijkt onafwendbaar.
In plaats daarvan stapt Howard op het hoogtepunt van succes uit de serie en gaat regisseren. Een dappere en onzekere zet, maar regisseren is zijn droom. Zijn eerste film had hij al geregisseerd en het duurde niet lang of de komedies Splash en Cocoon kwamen van zijn hand. Beide films werden kassuccessen en zijn klassiekers in hun genre. Jaren later stapt Howard over naar drama/thriller en films als Apollo 13, The Da Vince Code en A Beautiful Mind komen van zijn hand. Nu in 2015 kunnen we dus genieten van The Heart Of The Sea. Een ambitieus project gebaseerd op het schrijven van de klassieker Moby Dick.

Dat Ron Howard dus weet hoe je een boeiende film moet maken is duidelijk. Dat hij een project tot een succes kan maken waar risico’s aan zitten is ook duidelijk. In The Heart of The Sea stelt dan ook niet teleur. Met verbluffende special effects en overtuigend acteerwerk geloof je ieder detail van het verhaal. En het kost geen moeite om je te laten meeslepen op dit maritieme avontuur. In 3D is de film nog mooier, al ben ik zelf geen fan van 3D. Wij keken de film in Dolby 3D en konden genieten van de prachtige beelden op het schip.

Chris Hemworth stapt over op serieuzere rollen.

De grote ster van de film is natuurlijk Chris Hemsworth (Thor uit 2011). De brede Australische acteur overtuigt als de woeste zeeman met zijn lange blonde haren. De rest van de cast doet ook goed zijn werk want niemand leidt af door slecht te acteren. Tot de jonge Tom Holland aan toe die een crusiaal aandeel heeft in de geloofwaardigheid van In The Heart of the Sea.

En mocht je het eerste deel van de film denken dat Chris Hemworth veilig in zijn comfortzone zit als mooie jongen die niets meer doet als zijn haren in de zeewind gooien en moeilijk kijken, dan kom je bedrogen uit. In het tweede deel krijgt de bemanning het zwaar, ze hebben niets te eten en vallen enorm af. Hiermee treed Hemsworth in de voetsporen van bijvoorbeeld Matthew McConaughey en Christian Bale door zich helemaal uit te hongeren voor een rol. Of het gezond is voor een mens, is de vraag. Het levert wel mooie beelden op en helpt mee aan het effect van de ontberingen die de mannen meemaken op een reis.

Conclusie:
Toch kom ik niet verder als een 7,5 voor dit zee-spektakel. De reden is dat de film indruk maakt met de mooie beelden, de prachtige set en de indrukwekkende special effects. Maar het verhaal zelf stelt op zich niet heel veel voor. Het is een spannende avonturenfilm om lekker bij onderuit te zakken. Om nog een zak chips open te trekken op het moment dat de bemanning op een rantsoen zit van een halve cracker per dag. Maar voor een intelligent verhaal en sterke plotwendingen kun je beter een andere film uitzoeken deze feestdagen.
Ron Howard doet wij hij kan: Een meeslepende film maken. Wat mij betreft kan hij zich meten met een grootheid als Steven Spielberg. Maar als je de film stript van alle kerstversiering, hou je eigenlijk maar een mager plotje over.